Thunderbolts*

Sinopsis: La directora de la CIA Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus) al borde de su destitución por actividades ilegales necesita eliminar toda prueba incriminatoria... incluyendo a un grupo de hábiles mercenarios que trabajaban para ella en misiones secretas.

Reseña: En mi reseña de Captain America: Brave New World (sí, en retrospectiva fui muy generoso en ese escrito) opiné que su principal defecto era que se negaba a innovar en la formula Marvel ya conocida de memoria. Y ahora Thunderbolts* llega para demostrarme que estaba equivocado y que todavía pueden hacerse películas muy disfrutables y emocionantes sin correrse demasiado del tono y temas que ya hemos visto tantas veces cuando hay un equipo creativo realmente apasionado por el material con el que cuenta y que busca contar una historia honesta y con corazón.
Podría decirse que el argumento de Thunderbolts* es muy poco original: un grupo de personas con habilidades sobrehumanas por diversas circunstancias deben trabajar juntos para combatir una amenaza mayor, al principio se llevan mal, empiezan a conocerse y terminan formando una gran amistad. Ya lo hemos visto en The Avengers, Guardians of the Galaxy, Suicide Squad, Justice League, X-Men... en fin, la lista seria interminable. Prácticamente toda cinta de superherores que reune a numerosos individuos se estructura de esa manera. Pero el guion de Eric Pearson y Joanna Calo se las ingenia para que nos compenetremos con la trama. Para empezar se trata de personas amorales y con serios problemas que van desde traumas del pasado, vacíos existenciales y búsquedas desesperadas de encontrar su lugar y razón de ser en el mundo. Y a diferencia de Suicide Squad (la de David Ayer) el estilo nunca opaca el trasfondo. Los personajes se sienten como seres humanos reales con los que empatizamos rápidamente a pesar de sus cuestionables conductas. Y como en las mejores películas de Marvel lo que más recordamos cuando termina no son las aparatosas secuencias de acción o los vistosos efectos digitales sino los emotivos momentos donde los personajes muestran su humanidad en sus interacciones, pequeños gestos y crecimiento. A su vez el libreto presenta una formidable villana en la forma de Vallentina de Fontaine dispuesta a todo para lograr la seguridad de las ciudadanos norteamericanos. Tampoco se trata de una motivación muy original pero se siente creíble y vuelve temible a la antagonista brillantemente interpretada por la gran Julia Louis-Dreyfus con su conocida mezcla de humor y tenacidad.
Me gustó mucho la dirección de Jack Schreier con gran disciplina para hacer muy palpables las peleas y persecuciones automovilísticas, muy buen manejo del drama y también del humor el cual nunca se siente forzado sino apropiado y necesario para conocer a los protagonistas y su dinámica (como el brillante escape por el túnel subterráneo). Schreier logran un ritmo ágil y una narrativa eficiente que nunca aburre e incluso va por caminos inesperados que tuercen nuestras expectativas y hacen más interesante la película (como la muerte de uno de los protagonistas en el primer acto).
El elenco me pareció de lo mejor tanto por su talento particular como por su dominio absoluto de los roles para los que fueron seleccionados. La mayoría ya los habíamos visto en cintas o series de Marvel previas pero en Thunderbolts* logran ser más vibrantes e interesantes de lo que fueron en el pasado. Florence Pugh como Yelena Belova vuelve a demostrar porque es una de las mejores actrices de su generación con una interpretación enérgica, sarcástica y a la vez entrañable dando mucha complejidad a su rol de "líder sensible" en el grupo de inadaptados. Wyatt Russel en el papel de John Walker, Hannah John-Kamen como Ava Starr y Olga Kurylenko como Antonia Dreykov tienen menos que hacer pero demuestran más que en la serie Falcon and the Winter Soldier, Ant-Man and the Wasp y Black Widow (respectivamente) no se sienten relleno y aportan a la historia significativos y memorables momentos. Como dije Julia Louis-Dreyfus ofrece uno de los villanos mejor caracterizados del MCU, Sebastian Stan como Bucky Barnes siempre ayuda a elevar los proyectos en los que participa, David Harbour arranca varias risas como Alexei Shostakov a la vez que se siente cálido y honesto para no ser un mero comic-relief. Pero quien es de los más fundamentales es Lewis Pullman como Bob, al principio parece un personaje blando victima de las circunstancias pero más avanzada la trama se vuelve fundamental no solo para los conflictos que los protagonistas deben combatir para salvar a la humanidad sino como representación y catarsis de profundos temas que Thunderbolts* trata como las cicatrices emocionales por tragedias pasadas, adicciones, autodesprecio, superación personal, y el necesario apoyo de otros para salir adelante. Gran trabajo de este actor en las múltiples facetas que debe representar y me dio gusto que se buscara este trasfondo emocional por parte de los guionistas y el director.
En resumen Thunderbolts* fue mucho mejor de lo que esperaba y si bien no busca revolucionar un genero que ha generado mucho cansancio en los últimos años logra una experiencia enormemente entretenida, honesta e inesperadamente profunda. Quiero que Kevin Feige tome riesgos pero de vez en cuando un "regreso a las bases" funciona si se hace con talento y pasión recordándonos porque millones (incluyéndome) nos enamoramos de este universo cinematográfico hace más de diez años (quédense hasta el final para ver dos escenas post-creditos: la primera hilarante y la segunda emocionante por lo que anuncia para el futuro cercano). Quizás decepcione a algunos que esperaban algo diametralmente opuesto a lo que Marvel Studios ha hecho desde la primer Iron Man allá por el 2008. Thunderbolts* no los hará cambiar de opinión. Pero para quienes nos cansó la monotonía y ligereza de las series de Disney+ y muchas de las cintas de la fase 4 representa una bocanada de aire fresco.
Calificación: 9

Otro Pequeño Favor (Another Simple Favor)

Sinopsis: Emily Nelson (Blake Lively) ha logrado salir de la cárcel gracias a las influencias de su poderoso futuro esposo e invita personalmente a Stephanie Smothers (Anna Kendrick) a su pronta boda en la isla de Capri.

Reseña: La película A Simple Favor del 2018 me pareció una excelente combinación de comedia e intriga detectivesca con un guion muy ingenioso e impredecible y personajes fascinantes en su dinámica como también dos actrices protagónicas con sobrado talento y gran química. Siete años después llega la secuela Otro Pequeño Favor (disponible en Prime Video) y si bien, personalmente, tenia ganas de más historias con Stephanie Smothers siempre esta la cautela con las secuelas las cuales en su mayoría carecen del impacto y frescura de su predecesora o se limitan a repetir lo que ya se hizo y tuvo éxito. Afortunadamente se trata de una continuación a la altura de la original, que tal vez repite su estructura e ingredientes y contiene algunas inconsistencias que muestran una construcción menos cuidada pero que me hizo reír mucho y a su vez me atrapó con su impredecible misterio y sus torcidos giros. 

Apenas empezada la película nos enteramos de algo que aumentará durante toda la primera mitad nuestras interrogantes y nuestra atención: Stephanie esta con prisión domiciliaria en Capri acusada de matar al esposo de Emily. Luego de eso saltamos a unos días antes con la protagonista presentando su nuevo libro sobre el caso que la catapultó a la fama como detective (el de la desaparición de Emily y como Stephanie truncó su plan enviándola a prisión), con angustia por el desenlace de otro de los casos en los que participó y la aparición de Emily que inexplicablemente la invita a su boda. Desde luego Stephanie desconfía totalmente de ella y cree que planea una horrible venganza pero es empujada por su agente y amigos a que vaya para que le ayude a vender su libro. La trama comienza a enmarañarse con los numerosos personajes que asisten a la ceremonia (el prometido de Emily Dante Versano, líder de una fracción de la mafia italiana, Matteo Bartolo líder de la fracción rival en una temporal tregua, la temible madre de Bartolo que no aprueba el matrimonio de su hijo, el ex esposo alcohólico de Emily Sean, su tía Linda y su madre Margaret) pero esto siempre de forma clara y eficiente aumentando nuestra paranoia y obligándonos a atar cabos, entender las motivaciones que cada uno puede tener para los actos que ocurrirán más adelante a la vez que nos preguntamos las motivaciones y planes de Emily para esta organización. Y todo esto acompañado de brillante comedia, geniales diálogos, por momentos sutil y en otras bastante oscura pero siempre complementando perfectamente la historia y su balance entre humor y suspenso que me atrevería a decir que se logró mejor que en la cinta previa.

Gran parte de este logro desde luego esta en el enorme carisma y completo dominio de sus roles por parte de Anna Kendrick y Blake Lively cuya interacción es hipnótica y logran ser muy graciosas e intensas en los momentos serios. Pero la protagonista es Kendrick y carga con la cinta en sus hombros demostrando una vez más su talento humorístico (la escena del "suero de la verdad" casi me sacó lagrimas) y dramático. El elenco secundario también cumple ya sea aportando risas (Alex Newell como la representante Vicky, Henry Golding como el ex Sean, Taylor Ortega como una atolondrada agente del FBI) o amenaza (Elena Sofia Ricci como la suegra de Emily, Michelle Morrone y Lorenzo de Moor como los dos lideres mafiosos).

La dirección de Paul Feig como acostumbra quizás sea sencilla y con poco estilo visual pero ágil en su ritmo y con un gran manejo de sus actores como también gran talento para orquestar escenas cómicas sin llegar a la ridiculez o la exageración. En cuanto al guion escrito por Jessica Sharzer y Laeta Kalogridis me pareció muy hábil combinando los dispares elementos, manejando la intriga y el misterio y me gustaron los impredecibles caminos por los que va la historia. Pero a su vez encontré algunas pequeñas fallas. En contados momentos la protagonista toma decisiones algo ilógicas o encuentra soluciones demasiado convenientes a los problemas que se le presentan. Clara muestra que las guionistas no supieron bien como conducir la trama hacia donde querían y necesitaron de algunos "empujones" y forzada manipulación narrativa. También el "plan maestro" se siente algo confuso y necesitado de demasiadas casualidades y conveniencias para funcionar. Y finalmente creo que, como dije al principio, existe una evolución y expansión en los arcos dramáticos de los personajes por lo que no considero a Otro Pequeño Favor como un refrito total pero si en su forma y construcción se siente algo repetitiva con A Simple Favor (una introducción intrigante, una primera mitad de mucho humor y presentación de personajes y una segunda mitad de investigación y giros sorpresivos).

Parece que me quejo mucho pero la verdad es que Otro Pequeño Favor me gustó, superó mis expectativas y es una excelente secuela que puedo recomendar con confianza para quienes les haya gustado la primera y para fans de Kendrick y Lively. También me dieron ganas de ver hacia donde se dirige este universo con lo que sugiere su escena final. Solo esperemos que además de conocer más a estos personajes los guionistas también innoven en la estructura de la trama. Quizá una comedia dramática sin un crimen que investigar sea más efectiva para compenetrarnos con estas complejas protagonistas.

Calificación: 8.5

Death of a Unicorn

Sinopsis: Mientras se dirige a una determinante reunión de negocios junto a su hija Ridley (Jenna Ortega), Elliot (Paul Rudd) atropella a un unicornio y lo oculta en su maletero sin imaginarse los problemas que están por desencadenarse.

Reseña: En una mezcla de terror, drama y comedia satírica el director/guionista  primerizo Alex Scharfman sin dudas muestra una considerable ambición en su opera prima. Lamentablemente sus buenas intenciones no bastan para disculpar un libreto bastante simple y poco ingenioso como también una dirección blanda y no muy ágil. Aun así debo reconocer que Death of a Unicorn resulta una experiencia bastante entretenida, con algunos buenos momentos y con un elenco muy capaz de hacer creíbles a sus personajes o de hacernos reír por su irreverencia.

Enumerando los aspectos negativos de esta cinta debo decir que como terror falla totalmente. No se si fue intencional pero el manejo del suspenso es totalmente burdo y nunca se siente una sensación de peligro o amenaza real. Y si tomamos esta faceta como "terror elevado" en el que los aspectos sobrenaturales son metáforas o conductores para el mensaje satírico que el director quiere transmitir este mismo se siente poco original y aburrido. Ya hemos visto demasiadas veces retratos de la gente rica (o el sistema capitalista) haciendo un uso indiscriminado de la naturaleza para el lucro sin considerar las consecuencias éticas o el daño al planeta. En este caso el asunto de las propiedades curativas que parece poseer el unicornio invitaba a planteamientos filosóficos muy interesantes que por desgracia se tratan de manera muy superficial e insustancial dando lugar a los clichés que conocemos de memoria. El drama también me pareció flojo y trillado: ¿otra historia de un padre y su hija distanciados emocionalmente luego de una tragedia familiar? al menos en estos roles hay dos buenos actores como Paul Rudd y Jenna Ortega con suficiente talento para el drama y con simpática presencia para aligerarlo cuando es necesario.

Creo que lo que mejor funciona en Death of a Unicorn es su humor. Los diálogos en ocasiones son hilarantes así también los excéntricos personajes en particular la adinerada familia con aires de superioridad y fingida filantropía. Sus reacciones y decisiones repudiables a la vez resultan muy graciosas por su desesperada intención de controlar una situación que los sobrepasa pero tan importante para su beneficio empresarial. Y esto es en gran parte gracias al hábil elenco. Richard E. Grant como el convaleciente patriarca Odell y Tea Leoni como su esposa Belinda interpretan a la perfección su naturaleza manipuladora y egoísta. Jessica Hynes (¡de Spaced!) graciosa y temible como la sádica jefa de seguridad de la familia y Anthony Carrigan como el pobre Griff, mayordomo usado para las peores tareas. Pero creo que el que se roba la película es Will Poulter como el mimado hijo Shepard. Al principio parece que solo será un comic-relief pero conforme avanza la cinta su personaje se vuelve mucho más decisivo para la trama. De todas formas desde el principio que me hizo reír a carcajadas con su actitud sobradora y narcisista (y sus pantalones cortos) y también logra buenos momentos de tensión y drama cuando salen a la luz aspectos interesantes de lo que parecía una personalidad básica y simple.

Como dije la dirección de Scharfman me pareció con poco estilo y no muy lucidora pero me gustaron algunos momentos más "creativos" como las imágenes que ve Ridley al tocar el cuerno del unicornio (visual y conceptualmente) y algunos momentos de inesperado "gore" no muy realista ni impactante pero satisfactorio y divertido. Los aspectos técnicos van de poco memorables (fotografía, música, diseño de producción) a algo rudimentarios (los efectos digitales me parecieron muy pobres). Pero he de reconocer que para el tercer acto estaba bastante metido en la historia, me interesaba su desenlace (que termina siendo bastante sencillo) y se orquestan algunas buenas escenas de efectividad dramática.

En resumen Death of a Unicorn es bastante convencional, simple y poco original. No funciona como terror y tampoco como sátira profunda pero puedo recomendarla como entretenimiento ligero moderadamente artístico con algunos contados momentos ingeniosos y que ofrece bastante risas (aunque esto es altamente subjetivo). Reconozco la labor de Scharfman buscando lograr una obra del género fantástico que invite al análisis y la reflexión pero le falto pulir tanto el libreto como el tono de la cinta. Quizás con un co-guionista en su siguiente proyecto nos sorprenda agradablemente. Podría darle una mano Ari Aster que fue productor ejecutivo en esta ocasión. Pero que no sea el de Beau is Afraid.

Calificación: 7

Estragos (Havoc)

Sinopsis: Luego de un intercambio de drogas truncado en el que el hijo de una poderosa mafiosa es asesinado, el oficial encubierto Walker (Tom Hardy) debe involucrarse para salvar al principal sospechoso, el hijo del poderoso político Lawrence Beaumont (Forrest Whitaker) para quien Walker hizo favores en su momento de los cuales se arrepiente.

Reseña: Con sus clásicos modernos como The Raid: Redemption y su secuela Barandal el director/guionista Gareth Evans demostró un enorme virtuosismo para orquestar espectaculares secuencias de acción, impresionantes no solo por su apropiada brutalidad y por sus perfectas coreografías de peleas sino por funcionar como catarsis de historias, individuos y conflictos bien planteados y desarrollados. Tal vez la trama de Redemption era bastante simple y la de Barandal innecesariamente enmarañada para ocultar un argumento y personajes trillados pero de todas formas funcionaban para darle sustento a los enfrentamientos elaborados y constantes que constituían la mayor parte de ambas cintas aumentando enormemente su impacto emocional y visceral. Y supongo que la nueva de Evans Estragos (disponible en Netflix) podría catalogarse en la misma descripción de Barandal: una película de acción con demasiados personajes y sub tramas poco originales que parecen excusas para aumentar la cantidad de individuos involucrados en persecuciones automovilísticas, balaceras y salvajes peleas. ¿El resultado? Probablemente la mejor película de acción del año.
Sin dudas Estragos tiene notorias fallas: la acción muchas veces se excede en intensidad y aparatosidad afectando a su realismo, esto empeorado por efectos digitales algo burdos y al tener tantos individuos dentro de la trama sus personalidades y motivaciones nunca se desarrollan apropiadamente degenerando en personajes solo distinguibles por sus características más convencionales. Pero a fin de cuentas todo esto que menciono afecta muy poco a la asombrosa experiencia total de Estragos que logra unificar sus numerosas premisas y abigarrado submundo criminal con Tom Hardy como el protagonista Walker. Hardy ya ha probado muchas veces ser un excelente actor, con gran talento tanto para el drama como en papeles más "físicos" y con gran humor logrando un personaje imperfecto, simpático y a la vez formidable como también con una interesante historia pasada que lo lleva a un presente de soledad y remordimiento. Tan solo el carisma de Hardy seria suficiente para lograr una entretenida cinta pero el guion de Evans se encarga de presentar a los numerosos personajes con eficientes diálogos y fugaces pero significativos momentos para que entendamos en tiempo récord la compleja red de corrupción, alianzas, traiciones y venganza que desencadenaran la frenética violencia. Los primeros 40 minutos quizás sean relativamente tranquilos (pero no aburridos debido a la abundante información que se nos brinda) pero necesarios para que entendamos las acciones que irán tomando los protagonistas, sus consecuencias y para que el desenlace sea enormemente satisfactorio.
La dirección de Evans me pareció desbordante de energía e ingenio como siempre con fantásticos planos secuencias, sobrios encuadres y, desde luego, brutales peleas excelentemente filmadas siempre claras y que permiten apreciar la destreza física de los actores. También aprecié que no fuese temeroso de mostrar abundante sangre y muertes sumamente dolorosas que en muchos casos terminan causando risas nerviosas por su delirante ocurrencia y ejecución (al menos en personajes que resultan antipáticos). Como dije creo que no se alcanzó la perfecta combinación de complejidad acrobática y realista violencia que la que vimos en The Raid pero eso no quita que sean casi igual de disfrutables y electrizantes.
La fotografía de Matt Flanery me pareció bellamente diversa y muy apropiada para contextualizar a los personajes y sus respectivas situaciones e idiosincrasias. La música de Aria Prayogui complementa con gran estilo tanto el drama como la acción. Y el montaje a cargo de Matt Platts-Mills y Sara Jones añade un gran ritmo y claridad a complejas escenas que podrían haber degenerado en un descontrol ruidoso e ineficaz. En cuanto al elenco se las ingenia para dar profundidad a sus poco definidos roles (al menos al principio). Una vez avanzada la historia con algunos giros y revelaciones resultan complejos y humanos. De todas formas tanto Tom Hardy como Jessie Mei Li, Forrest Withaker, Timothy Olyphant, Justin Cornwell, Quelin Sepulveda y Yann Yann Yeo (solo por mencionar a los más memorables) logran actuaciones vibrantes y creíbles funcionando perfectamente dentro del tono e intenciones de la película.
Con apenas poco más de cien minutos incluyendo créditos Estragos es una fenomenal cinta que nunca aburre, emociona y asombra sin preocuparse mucho por una narrativa ordenada o un argumento complejo. Aun así su espectacularidad audiovisual y las poderosas emociones que logran transmitir los actores y actrices la hacen una experiencia absolutamente recomendable (al menos en mi humilde opinión). Tal vez sea demasiado extrema para algunos, ya sea que no toleren la abundante violencia o que les parezca ridículo el desfile de excesos pirotécnicos y sangre. Pero como fan del trabajo previo de Gareth Evans (tanto en acción como en terror) fue un enorme gusto verlo de nuevo en su mejor forma, sobre todo en una época con cintas del genero tan anémicas, sin estilo y temerosas de escandalizar al público. Tan solo la balacera en el club nocturno vale el ver esta producción de streaming en la comodidad de nuestra casa.
Calificación: 9.5

Ash

Sinopsis: Una mujer (Eiza Gonzalez) despierta en un planeta desconocido y encuentra a sus compañeros de expedición asesinados sin tener recuerdos de quien es o de que pasó.

Reseña: Ash (disponible en Prime Video) es un rejunte de conceptos, imágenes y personajes inspirados (algunos podrían decir  "plagiados") de clásicas películas de ciencia ficción y terror como Interstellar, The Thing, Dark City, Alien con tonos que varían entre el cine de David Cronemberg, Shane Carruth y Fede Alvarez. Y si bien esto puede traducirse en poca originalidad terminé disfrutando esta combinación de elementos (muy de mi agrado) ya que, a pesar de algunas notorias fallas, se trata de una cinta muy entretenida, impredecible y bellamente filmada.
La primera mitad de Ash se siente un poco lenta y redundante con la protagonista Riya intentando comprender su situación y recuperar sus recuerdos. Creo que esto se debe a que Eiza Gonzalez no me pareció una decisión acertada para el papel. La he visto poco y no digo que sea mala actriz pero creo que no logró la intensidad y credibilidad suficiente para expresar la desesperación y los conflictos internos de Riya haciendo que algunos de los momentos dramáticos se sientan falsos. De todas formas presta una actuación funcional, apropiada para las escenas de acción y que logra que nos interesemos en su cruzada. Pero el guion de Jonni Remmler da demasiadas vueltas para llegar a "lo bueno" cuando entendemos lo que hay detrás de los horribles acontecimientos. Es ahi con los primeros giros de la trama que Ash se vuelve más emocionante e impactante, además de la adición de Aaron Paul como el líder de la operación Brion quien ya sabemos que es un gran actor y logra imprimir mucha intriga y tensión por sus misteriosas motivaciones. Y es en el tercer acto cuando aparecen los aspectos más frenéticos y terroríficos con efectos visuales digitales que se sienten muy inspirados en algunas de las cintas que mencioné pero que funcionan a la perfección tanto por si mismos como también como conductores para expresar interesantes ideas sobre el devenir de la humanidad (es decir lo que debe hacer una obra de ciencia ficción) sobre explotación de los recursos naturales y nuestra naturaleza autodestructiva. No serán muy innovadoras pero de todas formas se agradece que se haya buscado complementar el espectáculo visual con material para reflexionar.
La dirección de Flying Lotus me pareció muy solida con juiciosa edición, colorida fotografía y apropiada música (a cargo de él mismo) para acentuar las turbulentas emociones de la protagonista y lograr una atmosfera de aislamiento y melancolía como también perturbadores secuencias (como las pesadillas de Riya que podrían ser recuerdos). A su vez el diseño de cierta "entidad" me pareció deliciosamente grotesco más en su comportamiento que en su diseño original. Gran trabajo de McGregror Allen. Finalmente me parecieron muy bellas las representaciones del planeta desconocido con lo que podrían ser portales y diferentes sustancias en su atmosfera logrando una amplia paleta de colores y creativas formas.
El elenco secundario tiene poco que hacer pero cumple con sus poco desarrollados roles incluyendo a Iko Uwais (haciendo lo que mejor hace en una escena), Kate Elliot, Beulah Koale y el mismo Flying Lotus.
Creo que Ash compensa sus componentes poco originales, su lento ritmo en la primera mitad y su débil actriz protagónica con su pulida cinematografía, buenos efectos especiales y una segunda parte muy emocionante y estimulante. No será un clásico de la ciencia ficción pero buscó ser algo más que entretenimiento hueco y desechable. Y eso en los tiempos que corren (tanto en producciones de streaming como en la ciencia ficción de Hollywood en la actualidad) es mucho decir.
Calificación: 8

Hell of a Summer

Sinopsis: Un grupo de jóvenes consejeros llegan al campamento de verano en el que trabajarán sin saber que los directores han sido asesinados y el culpable esta al acecho.

Reseña: Si bien no es fácil hay numerosos casos de comedias de terror exitosas que lograron fusionar ambos géneros tan dispares para lograr algo divertido e impactante al mismo tiempo. Ya sea con fines satíricos y a la vez para homenajear como en Return of the Living Dead y Shaun of the Dead o simplemente para hacer reír con violencia y grotesqueria (como la reciente The Monkey). Incluso tenemos deconstrucciones imaginativas del genero slasher como The Cabin in the Woods y The Final Girls que funcionaron tanto por su humor como por sus elementos fantásticos. Toda esta palabrería para expresar mi disgusto y decepción con Hell of a Summer que pretende ser una comedia slasher fallando miserablemente en ambos estilos.
No será una reseña larga porque ya perdí hora y media de mi vida viéndola y además la cinta es tan simple y sin esfuerzo alguno que tampoco puede analizarse demasiado. La trama es la que ya conocemos de memoria. Un grupo de jóvenes aislados buscando sexo, drogas y alcohol y empiezan a ser asesinados. Los personajes son lamentablemente aburridos, planos y nada graciosos. Muchos obviamente son carne de cañón pero incluso los que sabemos que duraran hasta el final no nos despiertan el más mínimo interés y carecen de complejidad. Para empeorar las cosas los diálogos son torpes y dolorosos en sus intentos de ser cómicos.
En cuanto a los aspectos slasher la cinta también se queda corta. Creo que hubiese inyectado mucha más energía algunas muertes creativas y aumentar el "gore" pero Hell of a Summer es temerosa de escandalizar y muestra pequeñas dosis de violencia que me hicieron bostezar. La dirección de Finn Wolfhard y Billy Bryk se siente estática y con poco estilo. Entiendo que es su debut como directores y podrán corregirlo en el futuro pero en esta ocasión afecta al flujo y ritmo de la historia la cual de por si es aburrida y con prácticamente nada de sorpresas.
Como dije prefiero no escribir mucho sobre Hell of a Summer. Entre algunas cosas que podría rescatar mencionaría el trabajo de algunos actores totalmente dedicados a sus papeles que los elevan un poco (Fred Hechinger como el entusiasta Jason, Abby Quinn como la comprensiva Claire y el mismo Finn Wolfhard como el inexperto Chris) y algunos momentos en los que el guion juega con nuestras expectativas sobre la identidad del asesino. Pero en general Hell of a Summer carece de ingenio, valor y humor y se vuelve una experiencia intolerable tanto para fans del cine slasher como para espectadores casuales. Recomiendo evitarla y en su lugar ver las mencionadas deconstrucciones como The Cabin in the Woods y Final Girls o una reinterpretación moderna como Happy Death Day.
Calificación: 4

Pecadores (Sinners)

Sinopsis: Los gemelos Smoke y Stack (Michael B. Jordan), dos gánsteres, regresan a su pueblo natal después de muchos años para comprar un aserradero y convertirlo en una cantina para la gente negra.

Reseña: Conviene advertir anticipadamente que Pecadores no es una convencional película sobre vampiros. De hecho los aspectos fantásticos fueron los que menos conforme me dejaron. No porque fallen por si mismos (aunque por momentos pequen - ¡ja ja! - de poca originalidad) sino porque no me parecieron del todo bien integrados a la historia. Afortunadamente nada de eso me impide reconocer a la nueva cinta de Ryan Coogler como su mejor trabajo hasta la fecha gracias a su enormemente ambicioso guion que construye personajes fascinantes y complejos a la vez que integra un poderosísimo análisis histórico que incluye diversos temas como religión contra libertad, segregación racial, el arte como expresión emancipatoria, apropiación cultural y muchos otros más que cada uno interpretará conforme a su ideología personal debido a los abundantes simbolismos y metáforas que se nos presentan. 
Ambientada en 1932 (cuando regían las leyes de Jim Crow) Pecadores se toma su tiempo para introducir a los numerosos individuos que estarán presentes en la inauguración de la cantina de los hermanos gemelos Smoke y Stack. A algunos se les dedican más minutos y parlamentos que a otros pero aun así todos despiertan nuestro interés y están perfectamente caracterizados por el hábil elenco. Hábilmente el guion nos da a entender las diversas relaciones entre ellos, las tragedias pasadas que sellaron su destino y como el contexto político y económico moldeó sus personalidades las cuales a medida que la cinta avanza descubren numerosas capas quebrando nuestras expectativas y evitando sabiamente los clichés del género. Pero en su mayor parte Pecadores es un perfecto drama que no busca ser condescendiente (ni que nosotros lo seamos con el pueblo afroamericano) sino celebrar su cultura, sus logros, virtudes y su lucha a lo largo de cientos de años haciendo un espectacular despliegue artístico como en la abrumadora secuencia a lo largo del tiempo (cuando la vean entenderán) y a su vez es una atrapante historia sobre hermandad, superación y liberación.
Los aspectos tecnicos en su mayoria me parecieron asombrosos. Filmada tanto en formato IMAX como en formato Ultra Panavisión 70, Pecadores logra una imagen sumamente inmersiva y planos fantásticamente construidos y aunque algunas escenas de acción no están muy bien iluminadas diluyendo su efecto en otras el impacto es enorme y muy satisfactorio. Gran trabajo de la directora de fotografía Autumm Durald Arkapaw. A su vez el diseño de las criaturas en "diversos estadios" me pareció interesante y la sangre es reducida pero efectiva. La música de Ludwig Göransson, como nos tiene acostumbrados, me pareció perfecta. Combinando diversos estilos como el blues clásico, R&B, tecno y otros logra una partitura exquisita que funciona por si misma pero complementa de manera sobresaliente las imágenes y las turbulentas emociones por las que pasan los personajes. La dirección de Coogler me pareció sobria y disciplinada, con gran manejo del ritmo, no apurando las cosas y sabiendo cuando "pisar el acelerador".
El elenco es excelente desde el primero al ultimo. Michael B. Jordan vuelve a demostrar su talento en un doble papel (los gemelos Smoke y Stack) que me pareció tan bueno como el de otros destacables trabajos similares (Jeremy Irons en Dead Ringers y Sam Rockewell en Moon vienen a la mente) sin necesidad de exageraciones o cambios físicos para que distingamos a un personaje del otro Jordan logra una genial construcción de ambos con muchas similitudes y sutiles pero cruciales diferencias. La revelación sin dudas es Miles Caton como Sammi Moore, primo de los gemelos e hijo de un reverendo que se opone a sus deseos de ser musico logrando una poderosa interpretación a pesar de la naturaleza reprimida y pasiva de Sammi. El resto tiene participación mucho más reducida pero aun así memorable y sumamente importante para el armazón narrativo y dramático del guion. Hailee Steinfeld como Mary, una blanca de clase privilegiada que nunca deseó esa vida y es considerada familia, Tenaj Jackson como la sufrida Beatrice con un importante pasado junto a Smoke, Jayme Lawson como el interés romántico de Sammi Pearline, Delroy Lindo como un legendario blusero Delta Slim aportando drama y también humor. Seria absurdo nombrarlos a todos. Pero bueno, todos hacen un gran trabajo y ninguno desencaja.
Volviendo a mis pequeñas quejas que enfriaron un poco mi entusiasmo. Creo que Pecadores funciona tan bien como drama y tarda tanto en introducir los elementos de terror que cuando lo hace termina sintiéndose fuera de lugar. A su vez la compleja dinámica entre los numerosos individuos que conocimos a lo largo de más de una hora pasa a un segundo plano para dar lugar a una estructura demasiado convencional de "individuos atrapados por una amenaza externa" con las ya conocidas rutinas (la persona que sabe sobre los vampiros, la difícil decisión de eliminar a un ser querido infectado, el honorable que se sacrifica) lo cual se siente torpemente añadido a una historia que funcionaba mucho mejor sin ella. Creo que Coogler debió encontrarle una "vuelta de tuerca" a los vampiros. En parte lo hace mostrándolos no como bestias sedientas de sangre sino como seres compasivos y solidarios lo cual podría haberse aprovechado para algo mucho más siniestro y perturbador como también utilizado para transmitir potentes ideas pero no fue el caso.
De todas formas tengo que recomendar con confianza Pecadores como un gran logro artístico, tanto desde lo visual, lo técnico y lo actoral como también por su profunda historia y poderosas ideas. Es normal que cuando hay mucha ambición y una gran necesidad de cubrir numerosos frentes entren algunas balas. Yo siempre valoraré a los cineastas que se la juegan y buscan expandir las posibilidades del cine comercial. Pecadores no es una película de terror elevado y no se si será una gran nominada a los prestigiosos premios pero sin dudas será uno de los mejores blockbuster del año ya que acompaña sus espectaculares imágenes y su despliegue creativo con gran contenido para reflexionar y personajes memorables que nos acompañaran por un largo tiempo.
Calificación: 9

Tierras Perdidas (In the Lost Lands)

Sinopsis: La hechicera Gray Alis (Milla Jovovich) es encomendada por la reina (Amara Okerke) para viajar a las tierras Perdidas y conseguir el poder de un cambia formas. Para esto Gray Alis contrata al cazador Boyce (Dave Bautista) quien puede saber donde y como atraparlo.

Reseña: Como nos tiene acostumbrados Paul W.S. Anderson (director de insulsas cintas como Resident Evil y Alien vs Predator) Tierras Perdidas carece de cohesión, sentido y emoción y solo esta interesada en mostrar elaboradas secuencias de acción, persecuciones y peleas filmadas de forma vistosa descuidando la historia y los personajes los cuales resultan tan planos y convencionales que no inspiran el más mínimo interés. Tierras Perdidas se siente como un videojuego en el que no estamos jugando sino viendo como juega otro de manera que el aburrimiento es total y es imposible compenetrarnos con lo que vemos. Las cosas pasan tal como esperamos a pesar de algunas sorpresivas revelaciones en el tercer acto. Pasamos de A a B y luego a C pero con una absoluta apatía y sin ningún rastro de suspenso o intriga.
El guion co-escrito por Anderson y Constantin Werner (basados en un relato corto de George R.R. Martin ) se compone de una rebuscada mitología para disimular que se trata de una mediocre historia en un futuro distopico  y aunque no entendamos bien la naturaleza detrás de los poderes de Gray Alis o como funcionan la verdad es que no importa pues su pasado y su "misión" como también las conspiraciones que involucran a la reina, el patriarca y la orden religiosa son totalmente inconsecuentes y olvidables.
Siendo narrativamente tan inerte al menos la experiecia podria rescatarse con sus aspectos tecnicos y artisticos. Lamentablemente el diseño de produccion y los efectos especiales me parecieron meramente funcionales en el mejor de los casos y en otros tristemente falsos y aburridos. La direccion de Anderson sigue igual de torpe con intentos de parecer "cool" en vez de lograr emocion y brutalidad en los enfrentamientos.
El elenco secundario me pareció anónimo y me dieron ganas de dormir. Amara Okerke como la reina, Arly Jover como la ejecutora, Fraser James como el patriarca, Simon Löof como el fiel Jerais hacen lo mejor que pueden con sus burdos roles pero no logran darle vida a sus arquetipicos personajes. Pasando a los protagonistas tanto Milla Jovovich como Dave Bautista son habiles interpretes con mucho carisma y amplia experiencia en el genero de acción por lo que su presencia fue agradecida y sin dudas elevan el pobre material con el que cuentan en esta ocación siendo totalmente creibles en las escenas fisicas como en los momentos dramaticos y logrando al menos un poco de construccion y humanidad.
No creo que Tierras Perdidas merezca analizarse mucho más. Se trata de una hueca y trillada cinta de acción y fantasía sin nada nuevo o interesante que ofrecer. Podría recomendarla para indulgentes consumidores del género que hayan disfrutado del trabajo previo del director (no se si a los fans de Game of Thrones les vaya a gustar porque nunca vi esa exitosa serie) y para fans de Milla Jovovich y Drax el destructor. Para el resto recomiendo evitarla o usarla como somnífero.
Calificación: 5

Drop: Amenaza Anónima (Drop)

Sinopsis: Violet (Meghann Fahy), una madre viuda, tiene su primer cita en años con el encantador Henry (Brandon Sklenar) pero la noche se complica cuando empieza a recibir mensajes anónimos amenazantes en su celular.

Reseña: Drop: Amenaza Anónima no será muy compleja ni innovadora pero es uno de esos thrillers minimalistas que sabe usar a la perfección su premisa para exprimir todo el suspenso, intriga y drama necesario para lograr una experiencia enormemente entretenida y satisfactoria aunque no deje mucha sustancia para que perdure en nuestra memoria más allá de su hora y media de duración. Lo cual no tiene nada de malo. No todas las películas tienen que cambiarnos la vida.
Con un apropiadamente intrigante "flashback" en el comienzo de la cinta y con económicos pasajes en la vida de Violet podemos entender perfectamente su personalidad, los traumas del pasado que la moldean y el amor incondicional por su hijo lo cual nos servirá para que en el futuro entendamos las motivaciones detrás de las difíciles decisiones que debe tomar como también la preparación para situaciones extremas que requieren de todo su ingenio y habilidad. El guion de Jillian Jacobs y Chris Roach además de tomarse el tiempo de construir en detalle a los personajes (tanto a Violet como a Henry quien por suerte no resulta un hueco galán desechable) desarrolla con precisión y eficiencia el misterio detrás de las amenazas jugando con nuestras expectativas y haciendo más atrapante la trama. A su vez el drama detrás de ambos individuos se siente honesto e interesante (desde la superación de su pasado y la búsqueda de un futuro mejor).
La dirección de Christopher Landon me pareció excelente con un gran ritmo y amplio uso de juegos visuales para emular las emociones de la protagonista como también para introducirnos en su punto de vista (como los mensajes de texto trascriptos a gigantografías) elevando su impacto, haciéndonos pensar junto a ella que debería hacer (o que haríamos nosotros) como también contagiándonos su paranoia al sospechar de números individuos presentes en el restaurante donde trascurre la mayor parte de la película y donde cualquiera podría ser el responsable de las amenazas. 
En cuanto al elenco creo que Meghann Fahy hace un fantástico trabajo como la protagonista Violet demostrando fortaleza y debilidad en similares proporciones y siendo muy efectiva tanto en los momentos dramáticos como cuando "comienza la acción". Brandon Sklenar tiene un papel menos lucidor pero lo hace bien logrando un personaje entrañable o al menos al principio cuando no sabemos cual es la razón por la que alguien querría matarlo. El resto del elenco es numeroso pero con muy breves participaciones. Algunos aportan risas (Violett Beane como la hermana  Jen y Jeffrey Self como el mozo Matt) otros incomodidad (Ed Weeks como el pianista del restaurante) y otros simplemente están ahí para dar su apoyo sin darse cuenta de la situación por la que Violet esta pasando (Reed Diamond como un hombre mayor en una cita a ciegas y Gabrielle Ryan como la bartender).
Entre mis quejas podría mencionar la mencionada falta de sustancia. A pesar de su ingenioso guion y su dinámica dirección Drop: Amenaza Anónima no puede evitar sentirse con falta de profundidad y a su vez ser otro simple thriller de casi una sola locación sin mucho que decir por lo que algunas revelaciones carecen de impacto. Podrían haberse aprovechado más los traumas de la protagonista (y su profesión como terapeuta para mujeres maltratadas) y tratar temas relacionados con la salud mental, la violencia dentro de los vínculos afectivos y los obstáculos para sanar esas heridas y salir adelante. También no pude evitar sentir algunos errores groseros que cometen los villanos los cuales se sienten como fallas en el guion debido a su meticulosa planificación.
Aun así tengo que recomendar Drop: Amenaza Anónima como una muy entretenida experiencia con grandes dosis de intriga, tensión y drama con toques humorísticos que nunca aburre y nos atrapa desde el minuto cero. La sentí como una mezcla de Phone Booth y The Invisible Man (de Leigh Whanell) y aunque no tenga mucho trasfondo ofrece noventa minutos de mucho ingenio y dinamismo además de estar muy bien actuada, dirigida, con bellas locaciones y un pulido estilo visual. Ahora que lo pienso podría haber un sutil mensaje contra la hiper conexión contemporánea. O quizás son solo mañas mías. No tolero a la gente que no puede evitar estar pendiente de su celular en una cena.
Calificación: 8.5

Una Película de Minecraft (A Minecraft Movie)

Sinopsis: Steve (Jack Black) debe unir fuerzas con un grupo de individuos que por accidente han ingresado al Overworld para evitar que el orbe llegue a las manos de la malvada Malgosha y destruya este mundo.

Reseña: Nunca jugué Minecraft y mi conocimiento sobre este videojuego se limita a saber que consiste en construir cosas y que en él todo tiene forma cuadrada. De manera que me dispuse a ver Una Película de Minecraft como un espectador casual sin ningún afecto o fanatismo por su fuente de inspiración original esperando que al menos se tratase de una ligera cinta familiar de aventuras con aceptable humor. Lamentablemente el resultado fue justo lo que esperaba: un mediocre producto sin ningún ápice de ingenio con torpes rutinas cómicas y flácidas lecciones sobre creatividad, hermandad y autoconfianza.
La estrategia de Una Película de Minecraft es simplemente depositar todas sus esperanzas en dos elementos: las referencias al videojuego que complacerán a los fanáticos (a veces en niveles irracionales como podemos ver en varios videos virales en internet) y la presencia de Jack Black y Jason Momoa como dos de los protagonistas. Como dije al principio no se nada sobre Minecraft por lo que las numerosas apariciones de diversos personajes, "easter eggs" y demás guiños no significaron nada para mí más que bostezos pero refiriéndome al elenco debo decir que Jack Black es uno de mis comediantes favoritos y a pesar de que prácticamente haga siempre el mismo papel (de él mismo) su carisma y energía son arrolladores y me arranco varias risas a pesar de la monótona historia y las aburridas situaciones en las que su personaje esta metido. Por otro lado Jason Momoa también fue una gran adición y hace una gran dupla con Black y constantemente pensé que Una Película de Minecraft habría sido muchísimo mas entretenida y graciosa si se hubiera enfocado solo en sus personajes y su dinámica eliminando al resto que se siente un obligatorio relleno para añadir drama insulso y una sensación de que estamos viendo una historia real y no un "fan service" de hora y media. Como sea Emma Myers y Sebastian Hansen como los hermanos Natalie y Henry no actúan mal pero sus roles son aburridos y planos de manera que su historia de unión familiar luego de la perdida de su madre nunca logró interesarme, Danielle Brooks como la agente de bienes raíces que termina involucrada en la aventura es simpática pero no tiene mucho que hacer y la siempre hilarante Jennifer Coolidge (Stifler's Mom) también me hizo reír en sus breves apariciones.
En cuanto al guion escrito por más de media docena de personas es sumamente pobre en cuanto a ambición y novedad degenerando en una hueca aventura fantasiosa con villanos desechables y la búsqueda (o protección) del obligatorio "mcguffin" del que depende la salvación del mundo. La dirección de Jared Hess se siente impersonal y muy lejana del juguetón tono que demostró en Napoleon Dynamite (su opera prima) yendo por el lado de la comedia fácil y predecible. Todo se siente blando, artificial y sin ningún rastro de emoción.
Resumiendo, Una Película de Minecraft intenta ser una experiencia disfrutable tanto para fans del juego como también para quienes no lo conocen. Desafortunadamente en mi opinión no lo logra ya que los personajes, la historia y la ejecución son demasiado simples y olvidables como también incapaces de entretener y emocionar. Puedo recomendarla para fans del juego y también para quienes gusten del dúo de actores estelares. No volverán buena a la cinta pero me hicieron reír y reducir el tedio.
Calificación: 6.5 (sería 5 sin Jack Black)